L’équitation est une discipline sportive consistant à monter un cheval ou un poney. Elle se pratique comme un art, en loisir, mais aussi en compétition.
Les différents types d’équitation
L’équitation est une discipline nécessitant un matériel spécifique pour monter à cheval. La selle accueille le cavalier qui dirige sa monture à l’aide des rênes, elles-mêmes attachées à un mors sur un filet. Le cavalier contrôle la vitesse ainsi que la direction du cheval. L’équitation est un art né de la fusion entre l’animal et l’Homme. Une grande compréhension et sensibilité est donc requise de la part des deux individus.
Sur le plan historique, l’équitation était pratiquée dans un but utilitaire : celui de se déplacer et de transporter des charges, avant que le cheval n’intègre l’armée. Avec l’arrivée de la motorisation, les équidés sont restés une monture privilégiée, mais uniquement dans le domaine sportif ou de loisir. C’est ainsi que les centres équestres se sont développés pour former les cavaliers.
Les différentes disciplines équestres
L’équitation se décline en trois disciplines majoritaires, toutes devenues olympiques.
Le saut d’obstacles
Le cavalier oriente son cheval pour franchir plusieurs obstacles sur un parcours donné. Les refus ou chutes de barres sont pénalisés.
Le dressage
Cette discipline consiste à réaliser des figures dans les 3 allures. Les mouvements doivent être exécutés à la perfection, ce qui demande une grande maîtrise du cavalier, mais aussi une osmose parfaite avec sa monture.
Le concours complet
Lors du concours complet, un même cavalier doit participer à une épreuve de saut d’obstacles, ainsi qu’à une épreuve de dressage.
D’autres disciplines peuvent aussi se greffer à l’équitation, comme la randonnée, l’endurance, l’équitation western et la voltige.
Les limites de l’équitation
L’équitation est un sport élitiste qui n’est que très peu accessible du fait de son prix très élevé. D’autre part, même si aujourd’hui beaucoup de femmes montent à cheval, y compris à haut niveau et en compétitions officielles, il s’agissait d’une discipline uniquement réservée à l’homme jusqu’au XXe siècle !
De nombreux constats ont fait l’objet de plaintes dans l’univers équestre, notamment sur le plan de la maltraitance animale. C’est une réalité mise au grand jour par des associations de protection d’animaux. Les chevaux de loisirs (promenades touristiques, etc.) sont souvent épuisés et maltraités. Il en va de même pour les chevaux de compétition qui sont parfois dopés pour augmenter leurs capacités physiques (courses hippiques). D’autre part, les cavaliers sont montrés du doigt, au même titre que les moniteurs d’équitation, par rapport à leur manque de connaissances de l’apprentissage de l’animal et de leurs intérêts.
Enfin, des voix s’élèvent contre l’équitation sportive qui ne tiendrait pas en compte le bien-être de l’animal. Trop de punitions sont données aux équidés ne répondant pas aux exigences ou ordres des cavaliers, faisant alors de ces animaux des esclaves. De nombreuses pratiques font d’ailleurs l’objet de controverses, comme les coups de cravache, le gingering (substances irritantes introduites dans l’anus de l’équidé pour le faire paraître plus fringant), le serrage trop important des muserolles, l’usage de mors à grandes branches, etc.